En 1980, un groupe de 12 Fédérations Sportives Internationales ont créél’Association Internationale des Jeux Mondiaux (AIJM).

Cette nouvelle association avait pour but d'organiser un événement international multidisciplinaire pour les sports qui ne figuraient pas au programme des Jeux Olympiques.
Un des objectifs était entre autres d'accorder une plus grande importance dans les médias à ces sports "moins connus", de sensibiliser le grand public et ainsi de promouvoir le développement des sports concernés.

Les Jeux Mondiaux sont organisés sous le patronage du Comité International Olympique. Ils se tiennent tous les 4 ans, l’année qui suit celle des Jeux Olympiques d’été.
Tout comme les Jeux Olympiques, les Jeux Mondiaux sont un événement sportif international disputé par les meilleurs sportifs du monde. 

On peut aussi attribuer aux Jeux Mondiaux deux caractéristiques principales qui les distinguent des JO. Tout d’abord, les athlètes participants sont sélectionnés par la Fédération Internationale de chaque sport, et non par leur pays. Ensuite, ce sont des structures existantes qui sont utilisées comme lieux de rencontre.