Het Europees Jeugd Olympisch Festival (EJOF) is een initiatief van de Europese Olympische Comités. De eerste zomereditie werd in 1991 in Brussel georganiseerd, de eerste wintereditie in 1993 in Aosta (Italië).
Op het programma staan enkel Olympische sporten en de deelnemers verblijven zoals op de Olympische Spelen in een Olympisch Dorp. De jonge atleten maken kennis met alle tradities van Olympische Spelen, de Olympische sfeer, haar ideaal, haar ethiek. De atleten zijn, afhankelijk van de sportdiscipline, tussen de 15 en 18 jaar oud.
Het EJOF is bedoeld als stimulans voor jonge talenten om door te gaan op de nog lange, vaak moeizame weg naar de volwassen top. Met als absoluut hoogtepunt natuurlijk deelname aan de echte Olympische Spelen. Zo nam Pieter Gysel in 1997 deel aan de EJOF van Sundsvall en later aan de OS in 2006 van Torino en die van Salt Lake City in 2002. Ward Janssens verdedigde de Belgische driekleur als jonge snelschaatser tijdens de EJOF in 1999 in Poprad-Tatry en won 2 bronzen medailles, daarna nam hij deel aan de OS in 2002 van Salt Lake City. Belangrijk is dat EJOF-deelnemers internationale wedstrijdervaring opdoen en dat zij kennis maken met leeftijdgenoten uit andere sporten en van andere landen.
Voor het BOIC is het evenement dan ook van groot belang in het kader van talentontwikkeling. In overleg met de betrokken sportbonden worden kwalificatie-eisen vastgesteld, waaraan jonge topsporters moeten voldoen om in aanmerking te komen voor een deelname. Het BOIC verzorgt de totale uitzending en begeleiding van het Belgisch team.
Het EJOF is in enkele jaren tijd uitgegroeid tot een gerenommeerde multidisciplinaire competitie met sportief hoog niveau en een bron van inspiratie voor jonge Europese atleten. Guido De Bondt, secretaris-generaal van het BOIC en lid van het Uitvoerend Comité van de Vereniging van de Europese Olympische Comités, staat aan het hoofd van deze organisatie.
De eerste Jeugd Olympische Zomerspelen van Singapore in 2010 en de eerste Jeugd Olympische Winterspelen van Innsbruck in 2012, een initiatief van IOC-voorzitter Jacques Rogge, zijn een evident en logisch vervolg op het succesverhaal van de EJOF’s.
Programma komende EJOFs
Een selectie behalen voor het Europees Jeugd Olympisch Festival (EJOF) is een prestatie op zich! Inderdaad, vele atleten die op één van onze Belgian Olympic Team-lijsten hebben gestaan, werden geselecteerd voor het EJOF en daarvan hebben later ook 26 atleten deelgenomen aan de Olympische Spelen in Atlanta, Sydney, Athene en Peking!
Natuurlijk zullen niet alle atleten van de delegatie 1995, de prachtcarrière meemaken van een Justine Henin die in Athene Olympisch kampioene werd (deelname EJOF in Bath in 1995) of van een Tia Hellebaut die in Peking goud won (deelname EJOF in Bath in 1995) of van een Ann Simons die – nog altijd tijdens de EJOF in 1995- goud behaalde in judo en enkele jaren later brons op de Olympische Spelen in Sydney. Of zoals Kim Gevaert met haar aflossingsteam van de 4x100m brons behaalde (gouden medaille op 100m, EJOF – Bath 1995). Maar sommigen zullen wel in hun voetsporten treden…
en/of binnen de Top 10 eindigden
Atleten die aan EYOF's hebben deelgenomen en aan Olympische Spelen...