Eddy Merckx mocht op 16 december uit handen van de Franse president Nicolas Sarkozy een zeer prestigieuze onderscheiding in ontvangst nemen. De Sportman van de Eeuw en voorzitter van het Ontwikkelingscomité voor de Belgische Sport werd benoemd tot Commandeur van het Erelegioen. Dat is in Frankrijk één van de hoogste onderscheidingen. Er zijn verschillende graden: Ridder, Officier, Commandeur, Grootofficier en Grootkruis.
Eddy Merckx - vijfvoudig Tourwinnaar - werd in 1975, toen de Ronde van Frankrijk in Charleroi vertrok, al tot Ridder van het Erelegioen benoemd. Het is niet vanzelfsprekend dat buitenlanders die geen staatsleider of politicus zijn deze Franse onderscheiding, die in 1802 werd opgericht door Napoleon Bonaparte, krijgen.